Эрих Гаузер
СТИХИЙНЫЕ ТАНЦЫ
https://erichware.name/litera/tancy1.htm
Рассказ
1
«Пляшущие человечки» – это была первая мысль Яниса, когда он открыл глаза. Когда-то, в далеком детстве, он очень любил перечитывать истории о знаменитом сыщике...
Его окружали странные человеческие фигурки, вырезанные на поверхности больших плоских камней. Эти камни, как экраны, располагались вокруг него, почти замыкая окружность.
Янис с трудом встал, пошатываясь на негнущихся ногах, и огляделся. Он находился как бы на небольшом островке твердой почвы посреди... Чего? Вокруг был совершенно неземной пейзаж. От горизонта до горизонта тянулась странная равнина серого цвета, по виду напоминающая глину. Кое-где высились ровные конусообразные холмы с усеченными верхушками, плоскими и почти идеально ровными.
Янис посмотрел на небо. Оно тоже было серым. Ни тучки, ни облака, ни намека на Солнце. Ровный серый свод, до которого могло быть и 100 метров, и 10 километров. Никаких ориентиров.
«Как я сюда попал?» – попытался вспомнить он хоть что-то. «Где я вообще? Земля это или нет?» Вокруг стояла тишина, абсолютная и непроницаемая. Нигде вокруг не было никаких признаков жизни, только серая глина, без капли другой краски. Ни птиц, ни животных. Безмолвие было полным. А еще – ровный, довольно неприятный ветер, который дул Янису в спину. Тоже совершенно ровно, будто бы гигантский вентилятор работал. Но совершенно беззвучно.
Сначала ему показалось, что он просто оглох от падения (падения? как он сюда попал вообще?). Но, пощелкав пальцами и постучав о ближайший камень, он убедился в присутствии слуха.
«Сколько сейчас времени?», – медленно подумал он. Полез в карман, где всегда лежал его сотовый телефон. Сети не было («А ведь говорили, что уже лет 30, как вся планета связью охвачена!»), но время он увидел – почти два часа дня. Это было поясное время его страны, но где он находился сейчас, и сколько времени было тут? Дата была прежней, значит, перенесся он сюда почти мгновенно и без сознания был совсем недолго.
На глаза снова попали камни. Большие, торчащие из земли глыбы с плоскими гранями. И на всех были выбиты фигурки людей, исполняющих какой-то танец, взявшись за руки. Цепочка людей на камнях замыкалась вокруг него.
Это были всего лишь рисунки, точнее, вмятины на камне. Явно очень древние, но почему-то совершенно четкие. И никаких следов забившейся грязи. И вот это несоответствие заставило Яниса нервно поежиться. Человечки казались живыми.
Янис родился в первой половине XXI века, сейчас ему перевалило за полсотни лет. Страшный и сумбурный, XXI век подходил к концу... 55 – это не возраст. «Самый расцвет», как говорится. Но, несмотря на огромные возможности для путешествий, Янис никогда не покидал пределов своей маленькой европейской страны. Зачем? Смотреть иные страны можно по телесенсу. Он еще помнил старые телевизоры, не очень понимая, как люди ими обходились.
Телесенс – это совсем другое. Он передавал не только зрительные образы и звуки, но и все прочие человеческие ощущения – запахи, прикосновения... Янис был лингвистом, очень далеким от техники. Поэтому не вдавался в детали того, как сделаны эти чудо-агрегаты. Работают – и ладно.
Штука действительно удобная, хотя и индивидуальная. Вдвоем по тундре не погуляешь. Впрочем, существовали и коллективные телесенсы – огромные комнаты, где вместо стен были специальные экраны. Заходишь туда – и оказываешься в любой точке планеты, ощущение реальности – 100%!
«В любой точке? И действительно ли это именно ощущение? Нечто подобное такой комнате было описано в далеком XX веке, уж не помню, каким фантастом. Дело кончилось плохо...»
Янис вспомнил, что как раз перед тем, как увидеть «человечков», он и был в одном из таких залов с телесенсом. Но на экранах был тропический лес с диковинными птицами, а не эта серая мгла. Такого пейзажа он не видел ни на одном сеансе. И никто ему про такое не рассказывал...
К сожалению, к концу XXI века природа Земли изменилась необратимо. Хотя третьей мировой войны удалось избежать, и даже с атомным оружием было покончено, борьба людей за выживание, а монополий – за прибыли, покончила и с природой тоже. Телесенсы показывали людям не естественные природные ландшафты, а искусственно созданные заповедники. Вся прочая территория Земли давно уже была поделена между богатыми хозяевами, застроена, обработана, а во многих местах просто брошена, постепенно превращаясь в безжизненную пустыню.
Но то место, где оказался Янис, было совсем иным. Он совершенно четко осознавал, что тут никогда не было никакого намека на цивилизацию. Ни малейшего следа, ни соринки, ни стеклышка! Ничего из обширного арсенала любого путника. Мода на экологию давно прошла, воротилы бизнеса победили здравый смысл и простой инстинкт самосохранения.
Середина века ознаменовалась бесповоротной гибелью дикой природы. Конечно, люди научились производить кислород на специальных заводах взамен вырубленных и погибших тропических лесов, тайги, джунглей... А небольшие заповедники служили местом исследований (опять же в интересах бизнеса), а также для туризма. Дорогого, но доступного многим.
2
С работой у Яниса тоже было неважно. Он с детства тянулся к языкам, читал книги (даже бумажные иногда удавалось достать!), изучал эти старые и давно умершие языки... Да, так уж вышло, что глобалисты победили. И из всего огромного многообразия языков в реальности уцелели фактически только языки ООН – английский, русский и китайский. Французский тоже еще жил, но умирал на глазах. А испанский держался только за счет Южной Америки, в самой Испании его давно уже почти забыли.
Родным для Яниса был русский, хотя сам он никогда никаких русских предков не имел. Но язык его маленькой страны пропал одним из первых. Собственно, и страны как таковой уже давно не было. В мире вообще не было стран в прежнем понимании этого термина...
Миром правили корпорации. Одна занималась производством и продажей еды, другая – бытовой техникой, третья строила дома... Корпораций было всего несколько, сферы деятельности между ними были четко разделены (а где невозможно разделить – они договорились), но никакой конкуренции не было и в помине. Да никому и в голову не приходило начинать какой-то свой бизнес. Все работали в какой-либо корпорации. Безработных тоже почти не было, потому что не было никаких социальных служб. Избыток трудовых ресурсов привел к падению уровня жизни, что вполне устраивало хозяев этой самой жизни. Бедными и голодными легче управлять...
Впрочем, люди мало осознавали свою бедность. Древний принцип «хлеба и зрелищ» продолжал работать и сейчас. Еда была почти полностью синтетическая, а потому дешевая. А зрелища заменял телесенс, тоже всем доступный, особенно в общих залах.
Янис жил один, потому что жена от него давно ушла (впрочем, жена была чисто формальной, институт брака упразднили еще в середине века). Детей у них не было, а больше он ни с кем не сошелся. Вот и жил между небольшой холостяцкой квартирой, работой и залами телесенсорики.
3
Янис оторвался от раздумий. Вокруг него ничто не изменилось. Он вышел за пределы каменного круга и чуть не свалился с крутого склона. Высота его была небольшой, но влезть обратно не было бы никакой возможности: просто не за что зацепиться. Вокруг, куда хватало глаз, тянулась серая, чуть потрескавшаяся поверхность.
Странно. Янис никогда не был суперменом, и по логике его должен был бы душить панический страх. Но в душе не только не было страха, в душе был почти восторг. Он вошел обратно в круг и присел на маленький камушек, похожий на детское кресло. Было удобно, и камни по кругу почти защищали от ветра.
Покой. Он никогда раньше не испытывал такого блаженного состояния полного покоя. Полная тишина, однообразный серый пейзаж. Запахов тоже никаких не было.
«Интересно, как могло случиться, что уцелела эта волшебная страна?» – подумал он медленно. Впрочем, в мировой литературе было описано и такое. Янис хорошо помнил старую детскую сказку о девочке, которую ураган унес в странную волшебную страну. «Не повторилась ли та история со мной?» – подумал Янис.
Но каменный островок в море глины совсем не походил на Изумрудный Город... Зато появилось беспокойство совсем иного рода. «А есть ли тут хотя бы вода? Даже если я пойму, как попал сюда и как выбраться, без воды я долго не проживу».
Удивительно, но выбираться отсюда не хотелось. Где еще сможет он обрести такой покой?
Круг из камней был не очень большим, метров 10–15 в диаметре. А «остров» (как он его назвал) явно больше. Янис встал и пошел в другую сторону, вышел за кольцо. И тут до его слуха донесся звук. Слабое журчание воды. Янис потянулся за этим звуком как стрелка компаса за магнитом. За кольцом была такая же земля и мелкие камни, как и внутри кольца. Но вдруг он увидел ручеек...
«Что-то тут не так», – вяло подумал он, еще не очень понимая причину своего сомнения. А причина была – ручеек бил из земли тонкой струйкой, стекая со склона. Но по пути его все было сухо... «Явно его тут не было раньше!».
Янис зачерпнул горсть и поднес ко рту. Вода была необычной. Впрочем, а какая она – обычная? Ведь уже лет 50, как нехватка пресной воды на земле привела к повсеместному применению воды искусственной. Вроде бы та же «аш два о», но полученная на заводах и подаваемая в дома по трубам современных водопроводов.
Заводская вода была никакой на вкус, но другой не было, и все давно привыкли. А тут – вода была вкусной! Янис понимал, что впервые в жизни пробует настоящую воду, родниковую, природную!
Напившись вдоволь, Янис стал осматриваться. Когда он повернулся взглянуть на ручей, то не увидел ничего, кроме слегка влажной земли. Вода была, но пропала. «А действительно, – подумал он, – зачем ей течь? Тут ничего не растет, а я уже напился».
Янис не застал время интеллектуальных игр, но если бы застал – побеждал бы несомненно. Интеллект у него был гораздо выше среднего... Если бы его открытия в языкознании были интересны не узкому кругу специалистов и финансировавших работу хозяев, а широким массам тоже – он был бы знаменит! Но людям открытия не нужны...
«Интересно, а как тут с едой? А как с другими физиологическими потребностями?». Мысль «нагадить» прямо под камнями казалась ему кощунственной.
Слабый звук донесся из-за ограды кольца. Предвкушая нечто интересное, Янис почти бегом бросился на этот звук. Так и есть. Рядом с камнем высился небольшой куст. А на его ветвях висели плоды, которые Янис тоже ни в одной книге (а в магазине и подавно) не видел. Он уже не сомневался в их съедобности. Но какого чудесного вкуса они были! Он понял, что поесть теперь ему захочется не скоро.
Янис давно понимал, что страна эта имеет какие-то аномальные свойства. И что куст исчезнет, как только он отвернется. Но не смотреть же на него вечно! Да и зачем? Он уже не голоден...
4
«Как я все же сюда попал?» – спрашивал он себя уже в который раз. На его теле не было никаких повреждений, «путешествие» явно проходило в полной безопасности.
Покой. Янис был образованным человеком и конечно знал о древней «теории пяти элементов». Человечество ушло и от религий, и от духовности. Уже много лет эти понятия считались историческими пережитками. Материальная жизнь полностью захватила и умы, и души людские.
Сейчас, стоя на ветру, Янис вдруг почувствовал истинность древней теории. Точнее, он просто ощутил Стихию Воздуха в первозданном своем проявлении. Не было ни холодно, ни жарко. В его стране сейчас была осень, весьма прохладная. А тут было тепло и комфортно, поэтому поток воздуха ощущался как что-то дружеское и явно живое. Струи как бы ощупывали и ласкали его, убегая потом куда-то в далекие, неведомые края.
Незаметно начинало темнеть. Словно где-то наверху, за этим непроницаемым серым покрывалом, просто медленно гасили свет. Темнело быстро. Или здесь иначе ощущается время?
Янис выбрал ровный участок земли внутри круга, постелил свою куртку и лег. Ветер стих как-то совсем неожиданно и незаметно. Наступила темнота. Полная и совершено ничем не прерываемая. Ни единой звезды. Там, где он жил, свет был всегда. Фонари на улицах горели ночи напролет, огни рекламы сверкали повсюду. «Ведь я никогда не видел темноты!» – с удивлением подумал Янис. Лежать на куртке было мягко и удобно, и ни один из органов чувств не находил зацепки для возбуждения. Он не заметил, как заснул.
Сон был странным. Ему казалось, что он качается на огромных качелях в абсолютной пустоте. Янис открыл глаза и ничего не понял. Вокруг него плясали светящиеся фигурки людей. Те самые, выбитые на камнях. Кроме них он не видел ничего. Но ощущение огромных качелей не покидало его и наяву.
«Землетрясение?» – удивленно подумал он. Ведь в его стране никаких подобных явлений никогда не было. Он читал про страшные разрушительные бедствия, видел репортажи по телесенсу. Видел, как рушатся дома и с грохотом падают камни и скалы. Но и там он все равно понимал, что видит и ощущает это, находясь за много километров от события. А здесь...
А здесь и сейчас он всем телом ощутил другую стихию – Стихию Земли. И опять – никакого страха. Камни вокруг сотрясались беззвучно, создавая молчаливую пляску почему-то вдруг засветившихся фигурок.
И вдруг все прекратилось. Через несколько мгновений он, продолжая лежать, почувствовал мелкую дрожь поверхности и увидел, как осветилось серое небо. Янис вскочил на ноги. Что это?
Огромное пространство («Ну да, Пространство! Еще одна стихия! Как я сразу о ней не подумал?») вокруг его острова было заполнено огненными столбами. И тут до него дошел звук – не шелест ветра, а грохот вырывающегося из недр пламени. Столбы огня поднимались из вершин тех самых плоских конусов, которые были во множестве разбросаны по бескрайней пустыне вокруг.
Разумеется, Янис видел по телесенсу извержения вулканов, но никакой, даже самый совершенный технический агрегат не давал ощущения реального присутствия. Да и вулканы были какие-то странные... Ни пепла, ни камней – ничего такого не вылетало из кратеров. И лавы не было. Просто столбы огня. «Еще одна стихия!», – в немом изумлении подумал Янис. А человечки на камнях продолжали светиться ровным, чуть желтоватым светом.
Янис подошел к ним вплотную. От камней исходило тепло, но тепло не такое, как от обычного огня. Это было тепло живого тела. Ему хотелось потрогать фигурки, погладить их, но он не решался. Жизнь по той теории не считалась шестой стихией, но Янису казалось, что именно Жизнь в своем изначальном облике предстала сейчас перед ним.
Не эти ли человечки снабдили его водой и едой?
Землетрясение прекратилось совсем, дрожь пропала. И вулканы разом потухли, словно кран внизу закрыли...
Человечки погасли. «А ведь они живы и разумны! Интересно, какой язык они используют?» – в Янисе заговорил ученый-лингвист. О, он мог бы с ними побеседовать! Янис занимался древней историей и древними языками, переводил по заданию руководства старинные летописи разных народов. Зачем это им нужно, те не сообщали. Просто присылали изображениея пергамента, папируса, а то и вовсе пальмовых листьев с разными знаками. Он переводил и отсылал текст обратно. А зачем – не его дело...
«На каком языке они говорят? На санскрите? На арамейском? Нет, они гораздо древнее...». Янис не был археологом или палеонтологом, но он знал, что подобные наскальные рисунки обычно датируются 10–20 тысячелетиями до современной эпохи. Вот только странные это рисунки, они будто бы совсем недавно возникли. Ровные вырезы, никакой грязи за минувшие века...
«Интересно, а бывает ли тут дождь?». С последней буквой этой фразы с неба обрушились миллионы тонн воды. Но странное дело – ни капли не попало в круг внутри загадочных камней. Янис высунулся за их границу – и его чуть не смыл поток. С неба падала стена воды. Еще одна Стихия... «Последняя...» – подумал он.
Дождь шумел в полной темноте. Уже не боясь ни промокнуть, ни утонуть, Янис снова лег на расстеленную куртку и под мерный шум падающей воды погрузился в долгий, странный сон...
5
Проснулся он оттого, что дождь капал прямо ему на лоб. Янис удивленно сел и тут же вскочил на ноги. Его окружал парк, знакомый до последнего кустика. Подобные парки были большой ценностью и большой редкостью, ведь их площадь не приносила никакой прибыли, а значит – не была нужна хозяевам современной жизни.
Но обойтись совсем без парков пока все же не получалось (хозяева надеялись, что именно «пока»). Массы трудящихся нуждались в отдыхе, нуждались хоть в каком-то общении, пусть и не с природой настоящей, но с неким ее подобием.
Этот небольшой парк был жалким остатком того, что Янис помнил из детства. Тогда в парке были и небольшое озеро, и тенистые аллеи с красивыми скамейками, и даже несколько пещер, в которых любили прятаться он и его сверстники. Сейчас территория парка уменьшилась раз в десять. Не было ни озера, ни пещер – все это пространство занимал огромный бизнес-центр.
Было холодно. Янису казалось, что он только что вернулся из какой-то сказки, но при этом в нем жило твердое убеждение, что сказка была вполне реальной.
Он бросился домой и, не раздеваясь, включил телесенс. Уже много десятилетий существовала возможность увидеть любой участок планеты. Если не знаешь название местности – в поиске можно указать особые приметы (горы, лес, реки), телесенс понимал простое словесное описание местности.
Какие только запросы ни давал он поиску! Какие только местности и страны ни проносились перед его взором! Но все было не то...
«Что же там было? Что надо спросить?». И вдруг его осенило: «Вулканы!». Увы, простой запрос ни к чему не привел. Вулканов по миру было множество, и еще несколько часов Янис лихорадочно метался между Камчаткой, Исландией и какими-то Богом забытыми островами в Тихом океане. Впрочем, если про них забыл Бог, то не забыли люди: на всех островах были либо туристические комплексы (для богатых), либо, как минимум, центры связи. Ведь реклама не врала – вся Земля была покрыта сетью сотовых станций.
Однако Янис помнил, что на том волшебном «острове» его карманный сотовик не работал...
«Какие еще дать ориентиры?». Все вулканы, которые он видел в телесенсе, извергались магмой и кидали в небо огромные камни. Да и выглядели совсем иначе...
Наскоро перекусив, Янис пошел на работу. Какое счастье, что специфика его труда предоставляла относительно свободный график! Большинство трудилось «от звонка до звонка», и малейшее опоздание грозило потерей зарплаты.
Впрочем, «хозяева жизни» дураками не были. Кого могли – эксплуатировали и к трудовой дисциплине приучали население с детства. Но некоторые виды работ современная техника позволяла проводить и вне стен офиса. Так зачем тратить лишние деньги на обустройство рабочего места?
Янис редко ходил «на службу», получая задания и отсылая результат по всемирной системе связи, через те же телесенсы. Но сейчас ему захотелось увидеться с немногочисленными сотрудниками лично. В их офисе работали разные специалисты по древностям, и он надеялся разобраться в своих приключениях. Хотя, конечно, впрямую рассказать о них было невозможно...
Был уже почти вечер, и до конца работы оставалась всего пара часов. На своем месте сидел только Дастин, пожилой и флегматичный палеонтолог, не отрывающий глаз от микроскопа. Янис не понимал, зачем вообще существует их офис, и что именно пытаются изучать Хозяева. А главное – зачем? Они просто собирали отчеты о проведенных исследованиях, собирали переводы, сделанные Янисом, но научных дебатов не было и в помине...
Впрочем, именно Дастин ему сейчас и нужен был. Но как начать разговор? Янис решил действовать «в лоб». Спрашивать о жизни у них не было принято, на работе – только о работе.
«Дастин, мне недавно дали один странный текст на перевод, но мне бы хотелось знать примерный возраст этого текста. Когда вообще в мире появилась первая письменность?».
Дастин удивленно оторвался от окуляра. «Это до сих пор точно не установлено. Официально считается, что возраст самых древних глиняных табличек насчитывает 7000 лет, но возможно, и 5, и 10... А что?».
«А когда жили люди, которые на скалах рисовали?», – спросил Янис с плохо скрываемым волнением в голосе. «Ну, это было раньше, конечно, возможно и 15000 лет назад. Все найденные рисунки выполнены природными красками, поэтому их очень мало сохранилось...».
«А были рисунки, сделанные не красками, а высеченные в толще камня?».
Дастин редко удивлялся, но сейчас он был просто поражен. Во-первых, эта тема явно была не по работе Яниса. Во-вторых, обсуждать посторонние темы в офисах было не только не принято, но и опасно: хозяева контролировали общение сотрудников. Но Янис спрашивал, и его волнение было видно без всякого микроскопа... «Впрочем, при необходимости можно привязать эту беседу и к нашей работе – выкрутимся», – подумал Дастин и начал свой рассказ.
«Такие рисунки в начале 20 века нашли в пещерах и на камнях в одной южной местности. Эта небольшая страна и сейчас существует, но существует обособленно от остального мира. Как ей удалось остаться вне всеобщего объединения – я не знаю. Но там свое правительство, там свои законы и своя жизнь. Туристы оттуда в других странах не встречаются, но народ там точно живет, и представители власти участвуют в некоторых международных встречах.
В те времена все было иначе, найденные рисунки были известны на весь мир, там был музей. Но когда мир стал преображаться, когда стали стираться границы и исчезать правительства, та страна замкнулась в себе. Почему-то ей позволили...
Первые годы ее границы были закрыты неплотно и один мой знакомый (он был старше меня и умер почти 30 лет назад) успел там побывать. Рассказывал он вещи удивительные, я даже не особенно верил ему. Он говорил, что природа в той стране сохраняется в первозданном виде, и это, вроде бы, является основной задачей местного правительства. Вроде бы, там какие-то уникальные климатические условия и есть все – от пустынь до высокогорий и тропических лесов. Я даже подозреваю, что Хозяева сами сохранили их как некий заповедник, на случай чего...
Там нет сотовой связи, виды той страны невозможно получить на телесенсе. Мой знакомый был даже в той местности, где раньше был музей наскальных рисунков. Сейчас там музея нет, ведь туристов в ту страну не пускают...
Потом уже, после его смерти, мне рассказывали о той стране и вовсе какие-то сказки: будто бы там проснулись Древние Силы Земли, и страна стала местом проявления основных стихий природы. Помните их? Да, те самые, согласно старым донаучным представлениям...
Если учесть, что на всей остальной Земле первозданной природы не осталось, можно предположить и такой экзотический вариант. Впрочем, никто этого не видел, и никто эти истории всерьез не воспринимает. Удивительно только одно – даже из космоса сфотографировать ту местность невозможно, словно какой-то колпак на нее одет...».
Янис слушал, почти не дыша. Поблагодарив Дастина и выйдя за дверь (а тот терзался вопросом – что случилось с Янисом? И вид у него какой-то странный...), Янис почувствовал только одно – страстное желание вернуться в тот сказочный мир! У него даже мысль возникла: не остаться ли там навсегда? Ведь живут же там люди! Так говорил Дастин, хотя людей этих никто не видел...
Но Янис до сих пор не мог понять, каким образом оказался он в той стране? Снова и снова он прокручивал в памяти все события такого недавнего, но и такого далекого теперь вчерашнего дня...